Quelles sont les origines du sapin de Noël ?

Chaque année, à l’approche des fêtes de la fête de Noël, des sapins décorent les rues rues, maisons, commerces etc. Mais depuis quand et pourquoi cet arbre vert découpé est-il devenu le symbole de cette fête ?

Vous ne savez pas comment le faire ? On vous donne quelques pistes !

D’où vient le sapin de Noël et qui signifie-t-il ?

Chez les Romains, dans l’Antiquité, mais aussi plus tard en Europe du Nord, la coutume était d’utiliser des branches d’arbres verts en toute saison, sur lesquels l’hiver n’a pas d’effet, pour décorer les maisons, y faire entrer la vie et en chasser les mauvais esprits. Selon le climat, on utilisait des conifères tels que pin, cèdre, sapin ou encore épicéa, la plus célèbre.

A l’occasion du solstice d’hiver, un arbre symbole de vie était décoré avec des fruits, des fleurs et du blé. C’est au VIIe siècle que cette coutume païenne sera intégrée aux traditions chrétiennes. Au Moyen-Âge, lors des mystères, des scènes bibliques jouées sur le parvis des églises, un arbre était garni de pommes rouges, faisant référence à l’arbre du paradis. C’est au XIIe siècle que le sapin, tel qu’on le connait aujourd’hui, fait son apparition en Alsace. La plus ancienne mention du sapin de Noël remonte à 1521 dans un registre de la ville de Sélestat, dans le Bas-Rhin.

Quels éléments de décoration aujourd’hui ?

Le sapin de Noël est caractérisé aussi par les décorations qui l’habille. On y trouve généralement :

Une étoileau sommet du sapin : qui rappelle aux chrétiens l’étoile de Bethléem qui guida les rois magesvers le lieu de naissance de l’enfant Jésus, que l’on célèbre le 25 décembre. Traditionnellement c’est l’enfant le plus jeune de la famille qui installe l’étoile sur le sap
Les guirlandes: simples ou lumineuses, colorées ou blanches, de matières variables (rubans, chaînes de perles ou d’objets divers)
Les boules de Noël: brillantes et de différentes couleurs (ou transparentes) et matières (plastique, verre)
Les cadeaux de Noël : ceux-ci ne sont pas des accessoires à proprement parler, mais on les place au pied du sapin la veille de Noël à cause de leur aspect décoratif (papier cadeau).

Le Sapin de Noël est également la plupart du temps accompagné d’une crèche de Noël qui est une mise en scène associée à la religion chrétienne et représentant la Nativité, autrement dit, la naissance de l’enfant Jésus.

Des traditions différentes selon les pays ?

Noël est une fête familiale célébrée dans tous les Etats membres de l’Union Européenne.

Malgré les ressemblances, les pays européens ont conservé des traditions qui leur sont propres. Voici quelques exemples :

Espagne

En Espagne, les fêtes de Noël commencent à la mi-décembre et se terminent le 6 janvier, le “jour des rois” . Même si le Père Noël est de plus en plus populaire, ce sont traditionnellement les Rois Mages qui apportent les cadeaux aux enfants à l’aube du 6 janvier, jour férié en Espagne.

Quelques jours avant Noël, les Espagnols réalisent une crèche et préparent l’arbre de Noël.

Dans certaines régions, la bûche de Noël, choisie le 13 décembre, fête de Sainte Lucie, est recouverte d’un drap les jours qui précédent Noël. A Noël, les enfants dansent autour de la bûche en tapant dessus avec un bâton pour que la bûche leur apporte des friandises.

Ni la veille, ni le lendemain de Noël ne sont fériés en Espagne.

Malte

Les fêtes sont célébrées avec ferveur de la période de l’Avent à la nouvelle année. Quatre semaines avant Noël, on plante des graines de millet qu’on va laisser pousser dans l’obscurité. Privées de chlorophylle, les pousses seront blanches, comme la barbe du Père Noël. Cette Gulhiena sera exposée à la fenêtre ou à côté du sapin et de la crèche, le 24 décembre au soir.

Les rues et les intérieurs sont très illuminés et multicolores. Des bougies, des boules de Noël en verre scintillent de toutes parts.

Les crèches sont nombreuses, dans les églises, sur les places et dans les maisons. Vivantes, en bois, en argile, on en fabrique même en pain.

Irlande

Les traditions religieuses sont très ancrées dans les célébrations des fêtes de Noël en Irlande. Noël se dit Nollaig du latin natalica qui signifie “jour de la naissance” . Les Irlandais allument des bougies aux fenêtres.

A l’origine, il s’agissait d’un signe de bienvenue adressé à Marie et Joseph. C’est pourquoi, la tradition veut que chaque bougie soit allumée par la personne la plus jeune de la maison et ne soit soufflée que par une personne s’appelant Mary. Les portes des maisons sont également décorées d’une couronne de houx.

Avant le repas de Noël, on se rend volontiers à la messe et aux pubs.

Pendant longtemps, il était de coutume de laisser la table dressée après le dîner avec des fruits secs et du pain, du lait et une grosse bougie en signe de bienvenue aux voyageurs.

Les cadeaux sont offerts le 25 décembre aux enfants.

Les 11 jours qui suivent Noël jusqu’à l’épiphanie sont des jours de fête. Puis il est de coutume d’ôter toutes les décorations le 6 janvier. Les prolonger porterait malchance.